segunda-feira, 19 de março de 2012

A história do lixo tecnológico

Para onde vai seu Gadget depois que você enjoa?
O novíssimo tablet/smartphone/GPU que você comprou semana passada é super fantástico. Mas o que acontece com ele – ou com qualquer outro dispositivo que você já adorou – quando você não precisa mais deles? Para onde eles vão? Há alguma maneira confiável, “ecológica” de descarta-los? E será que um gadget eletrônico a mais em um aterro realmente afeta muito o meio ambiente?

Como você verá nos parágrafos a seguir, existe um monte de coisas para não gostar da maneira que nós lidamos com nossos eletrônicos antigos e abandonados. Nós jogamos fora uma grande parte deles. Nós reciclamos uma parte, mas mesmo o maquinário por trás da reciclagem tem defeitos e nós estamos apenas começando a entender os perigos que vem dos materiais perigosos que estão dentro. As mudanças estão acontecendo, mas a evidência de um passado e presente apático, assim como o e-lixo, está acumulando.

O colapso: O que está dentro de seus eletrônicos
Vamos começar do básico olhando um dos mais onipresentes gadgets eletrônicos dos dias de hoje, o celular ou smartphone. Apesar de não haver evidências válidas que sugerem que o uso prolongado de celulares irá causar tumores no cérebro – apesar de todo o hype para falar o oposto – o celular está muito longe de ser ecológico. Na verdade, ele guarda um monte de coisas que você certamente não iria querer colocar na sua comida. Coisas como cobre, ouro, chumbo, níquel, antimônio, zinco, berílio, tântalo, arsênico, mercúrio e columbita-tantalita (falaremos mais sobre esse último daqui a pouco), entre outros.

Enquanto a maioria desses materiais fazem parte do item acabado, outros exercem uma função crucial no processo de produção e permanecem a bordo depois. Alguns são encontrados nas placas de circuito, outros na tela. Ou na bateria. Ou nos fios ou nas soldas que passam por todos os citados. E não vamos esquecer-nos da cola que mantém grande parte das entranhas juntas. Ou a embalagem, que em vários casos é a pura definição de excesso. Ou a carcaça de plástico, que contém petróleo bruto, gás natural e outros produtos químicos.

Também geralmente nada ecológicos são os métodos para adquirir alguns dos “ingredientes”. Columbita-tantalita, por exemplo, um elemento essencial na produção de capacitores para celulares, é atualmente o assunto de muitas controvérsias. A maior parte da columbita-tantalita é minerada na República Democrática do Congo, onde organizações dos direitos humanos alegam que pessoas que os mineram vivem e trabalham e condições deploráveis, sobrevivendo com menos de U$1000 por ano e fazendo escavações subterrâneas sem equipamentos de segurança ou suprimentos de ar adicionais. Organizações de direitos dos animais alegam que a população regional de gorilas é afetada de duas maneiras – pela escassez de alimentos nas zonas de mineração e porque alguns são usados como carne para alimentar os mineiros. Acrescente a tudo isso a ONU, que diz que a maioria das partes envolvidas na mineração e na venda da columbita-tantalita também estão envolvidas na guerra civil local. Não é exatamente um cenário perfeito de preocupação com o meio-ambiente.

Os números: De quanto e-lixo estamos falando?
Mas tem um porém – todo esse negócio de celulares não seria tão difícil de consertar se tantos deles não fossem parar no lixo. Uma vez descartado, o celular vai até o aterro local, onde é compactado, esmagado, triturado, e/ou incinerado até que tudo que tudo que um dia esteve guardado em segurança dentro dele seja jogado para fora e permaneça no ar, terra e água durante meses, anos e décadas.

E em grande quantidade, as coisas dentro de um celular – e nesse caso, da maioria dos eletrônicos – têm sido associados com problemas de saúde como câncer, defeitos congênitos, danos cerebrais e danos aos sistemas nervoso, reprodutivo, digestivo, linfático e imunológico. Mesmo os retardadores de chama à base de bromo que revestem a carcaça de plástico de muitos celulares, protegendo contra uma ignição acidental dos materiais dentro da carcaça, podem se tornar potencialmente tóxicos uma vez que a carcaça é comprometida.

Dito isto, um único celular jogado em um único aterro sanitário não é motivo de muita preocupação. Mas nós não estamos falando de um único celular. De quantos estamos falando? Bem…as Nações Unidas dizem que pelo menos 60% do total da população mundial tem pelo menos um. Pense sobre isso por um momento. Talvez ainda mais reveladores sejam os relatórios recentes que afirmam existir o gigantesco número de cinco bilhões de assinaturas de celular atualmente no mundo.

Agora, considere quantos desses usuários já estão em seu segundo, terceiro ou quarto aparelho e você vai começar a entender o problema. Mas a parte realmente assustadora? As estimativas mais confiáveis dizem que não mais do que 10 a 15 por cento de todos os celulares são reciclados. E esse cálculo só se aplica aos Estados Unidos. Não dá nem para imaginar como esse número varia em países onde a reciclagem é praticamente inexistente.

Basicamente, pode-se dizer com alguma certeza que literalmente bilhões de celulares foram descartados ao longo das últimas três décadas, os quais agora estão no processo de degradação.

O acumulo de tecnologia
Claro, celulares são apenas uma pequena parte de uma história muito maior – a história dos eletrônicos no final de seu ciclo de vida. A história do e-lixo.

Vamos dar uma olhada em alguns números. Existem nesse exato instante mais de um bilhão de computadores ao redor do mundo. Duzentos milhões de televisores foram vendidos apenas em 2009. Oito milhões de unidades de GPS foram compradas em 2008. Cento e dez milhões de câmeras digitais foram vendidas em 2009. A Apple vendeu 20 milhões de iPods apenas no primeiro trimestre do mesmo ano.

Na verdade, de acordo com um relatório de novembro de 2010 pelo instituto de ciências políticas Demos e escrito por Elizabeth Grossman (uma jornalista especializada em questões ambientais e de ciências e autora do “High Tech Trash”), existem três bilhões de produtos eletrônicos atualmente em uso apenas nos EUA. Isto é um aumento de 50% desde 2007 – e uma taxa de retorno de 400 milhões ao ano.

Claramente, estes são números surpreendentes, e certamente mais provas – como se precisássemos – que nós vivemos em uma sociedade descartável. Antigamente, um objeto eletrônico como um rádio de mesa podia muito bem manter seu lugar na casa por décadas. Não necessariamente porque era melhor e mais durável do que os rádios atuais – embora muitos digam que era – mas porque não havia uma tonelada de entretenimento doméstico e pessoal além do rádio. Além disso, a evolução ocorria em um ritmo muito mais devagar. Levava algum tempo para construir um rádio, e mesmo então havia apenas algumas poucas opções para melhorar. No final das contas, simplesmente não havia muitos motivos realmente convincentes para um consumidor mudar para um modelo mais novo.

Compare rádios antigos com, digamos, o mercado de televisões da última década. Primeiro, nós descartamos nossas TVs CRT pesadas e sugadoras de energia. (A tecnologia CRT, por sinal, é amplamente considerada como um dos piores impactos ambientais de todo o mundo de eletrônicos – cada tela guarda vários quilos de chumbo e grandes quantidades de materiais tóxicos como mercúrio, cádmio e arsênico.) Então nós seguimos com a maioria e aderimos às TVs de tela plana, mas logo depois descobrimos a felicidade de alta definição de verdade em 1080p. E muitos de nós mudaram de novo. Agora, para melhor ou pior, existem as 3DTV. Tudo isso em um período de dez anos.

Agora pense sobre o tempo que você mantém qualquer um de seus aparelhos eletrônicos modernos antes de passa-los adiante, ou porque eles estão quebrados ou mais provavelmente porque eles foram substituídos por algo mais rápido/melhor. Cinco anos? Dois? Tome o iPad como exemplo. Entre o lançamento do modelo original e o lançamento do seu sucessor, completo com uma estrutura mais fina, CPU aprimorada, câmeras e outras melhorias que os Apple maníacos adoram, passou-se apenas um ano. A Apple vendeu 15 milhões do iPad original. Mas agora, para muitos, eles estão obsoletos.

E não podemos esquecer – nem todos os produtos não utilizados são imediatamente descartados. Consumidores tendem a acumular coisas que não usam mais. Admita – quantos videogames antigos, celulares, laptops, TVs, câmeras, CD players, Walkmans, toca-discos, monitores reserva estão espalhados pela sua casa nesse momento porque você acredita ou que irá usá-los de novo algum dia (até parece), ou porque você simplesmente não sabe o que fazer com eles?

Existem muitas pessoas como você. Em um estudo de 2005 encomendado pela HP feito pela empresa de pesquisa de mercado Penn Schoen Berland, foi dito que 68% dos consumidores acumulam equipamentos de computador usados e indesejados em suas casas. Em 2008, um estudo da EPA sobre alguns eletrônicos selecionados que foram vendidos entre 1980 e 2007 – especificamente itens como televisores, celulares, computadores e periféricos, dispositivos de reprodução de imagens como impressoras e scanners– foi descoberto que mais de 235 milhões de unidades haviam acumulado em depósitos até 2007. Nós estamos dispostos a apostar alguns dólares que esse número aumentou substancialmente desde então, dado o grande número de dispositivos portáteis pessoais nos últimos anos.

A opção alternativa: O que acontece quando a tecnologia é reciclada?
 A resposta é, obviamente, reciclagem. E reutilização. E renovação. E é aqui que as coisas ficam interessantes.

Para começar, não há dúvida de que o processo quando feito de uma maneira responsável, pensando no futuro, funciona. Nós perguntamos aos caras da Intercon Solutions, uma empresa de reciclagem progressista com sede em Illinois que se especializou em eletrônicos e recicla tudo que recebe – sem revender, recolocar no mercado, jogar em aterros, incinerar ou exportar – para nos contar o que acontece com nosso amigo, o telefone celular, quando ele chega numa fábrica da Intercon. E eles nos contaram. Mas não sem antes nos aconselhar que a Intercon, como muitas das outras grandes empresas de reciclagem, preferem o termo “desmanufaturar” a “reciclar,” – e por uma boa razão, você verá em breve.

Quando a Intercon recebe um celular (ou um smartphone ou MP3 player – o processo é similar), ele coloca o item com outros de seu mesmo tipo e peso. Isso continua até que 25 caixas do tamanho de paletes estejam cheias, e então começa a separação dos itens.

A Intercon avisa que apesar da separação dos itens parecerem com uma linha de montagem comum, é na verdade uma linha de “desmontagem” onde os itens individuais são desmanufaturados ou desmontados – a mão. De qualquer maneira, plásticos, vidros e todos os metais diferentes encontrados em smartphones e MP3 players são separados. E cada metal – ouro, prata, chumbo, alumínio, ferro, cobre, bronze, paládio, ródio, entre outros – é então classificado em lotes individuais.
Uma vez separados, cada componente é passado para um dos parceiros nacionais de fundição da Intercon, cada um dos quais precisa ter os requerimentos da empresa de ter os certificados ISSO 9001 e 14001, OHSAS 18001, RIOS, R2 e NAIS AAA. Não há terceirização de serviços e mão de obra barata de outros países.

Os plásticos, vidros e metais são derretidos e transformados em barras, lingotes ou matrizes, enquanto o vidro, chumbo e metais preciosos são transformados em novos circuitos eletrônicos. Os plásticos são, curiosamente, transformados em quebra-mola de estacionamento. Veja só, plástico reciclado de itens como celulares tem sido tradicionalmente usados na fabricação de estradas de asfalto e deck modular. Mas os quebra-mola de estacionamento, segundo nos disseram, não estão tão propensos à lixiviação.

Mais uma coisa: A Intercon recentemente desenvolveu um método de “engenharia reversa” para reciclagem e reutilização para o que já foi considerado um produto completamente não reciclável – Poliestireno. Apesar do poliestireno (também conhecido como isopor) não ser exatamente de natureza eletrônica, ele inevitavelmente vai junto com a embalagem dos eletrônicos e leva centenas de anos para se degradar uma vez que é jogado no lixo. O nosso pensamento é de que, quanto menos poliestireno no lixo, melhor.
(NT: nos últimos anos apareceram várias “fábricas reversas” como esta, algo comum no Japão – toda grande empresa de tecnologia tem pelo menos uma. No Brasil, não conhecemos coisa parecida.)

“Reciclagem” irresponsável
Finalmente, o grande problema com a reciclagem responsável não é que ela não possa ser feita, mas é que com frequência ela não é feita. Para todas as Intercons, existe uma enorme quantidade de não-Intercons. Existe alguma garantia que o objeto que você envia com todo cuidado para reciclagem será reciclado corretamente? Aparentemente, em muitos casos, a resposta é não.

As pessoas em Gana sabem disso muito bem. Gana, junto com regiões da Índia, Nigéria, China, e muitos outros lugares, tornaram-se o deposito de lixo dos eletrônicos do mundo. Lá, eletrônicos antigos, usados, não mais queridos e defasados chegam de barco com a desculpa de reciclagem. Infelizmente, a palavra “reciclar” significa algo totalmente diferente do que significa aqui.

Um relatório do Greenpeace de agosto de 2008 narra o processo, e as suas descobertas estão longe de serem animadoras. Esse ambiente não regulamentado e muitas vezes não monitorado onde o salário médio anual é expresso em centenas de dólares, produtos tecnológicos são queimados para separar o plástico dos metais mais valiosos. Produtos com pouco ou nenhum valor são jogados em fossos próximos. Não é preciso dizer que a ameaça de toxinas escaparem não é mais uma ameaça – é a realidade. Oitenta por cento das crianças em Guiyu, na China, outra região que recebe eletrônicos recicláveis, tem níveis elevados de chumbo no sangue devido às toxinas encontradas nesses eletrônicos.
Pior ainda, um estudo do Greenpeace (que desde então tem sido corroborado por outras organizações) descobriu que boa parte do trabalho pesado é feito por meninos adolescentes, alguns com apenas onze anos. A maioria fica durante todo o longo dia desprovido de equipamentos de proteção e com pouco ou nenhum conhecimento sobre procedimentos de manuseio com segurança.

Também indiscutivelmente preocupante é o abuso generalizado do programa de “Inclusão Digital” que em outra situação seria maravilhosamente humanitário, onde nações ricas repassam produtos tecnológicos antigos, mas totalmente funcionais para pessoas pobres. Na teoria, é claro, aquele computador de 2000 significaria muito mais para uma escola do Gana do que para o executivo ocupado de Nova York que já não o quer mais. Ainda assim, de acordo com o Greenpeace e suas fontes, algo em torno de 25% a 70% dos bens de segunda mão “reutilizáveis” que chegam às nações em desenvolvimento estão de fato quebrados sem chance de conserto e não são úteis para ninguém. Que esses dispositivos então vão parar nos campos de destruição de tecnologia que citamos antes não deve ser nenhuma surpresa.

E-ciclos e perigos para a saúde
Então, por que tais práticas existem? Ganância. A recicladora XYX pega um monte de itens e ao invés de lidar com eles como deveria, ela simplesmente enfia no próximo barco indo para Gana. O que os olhos não veem, o coração não sente e garante dinheiro no bolso.

Para ser mais justo, a reciclagem de eletrônicos é uma ideia relativamente nova, e as regulamentações estão continuamente sendo modificadas para garantir que os procedimentos sejam feito conscientemente. Penalidades estão sendo aplicadas e práticas de reciclagem irregulares mais do que nunca estão sendo monitoradas de perto. Caso em questão: Em 18 de fevereiro deste ano, duas empresas de reciclagem, a Metro Metals Corp e Avista Recycling Inc. com sede em Toronto, foram multadas em U$31,600 e ordenadas a descartar adequadamente os itens por conta própria por terem declarado 913 monitores CRT como sucata de plástico e tentar enviá-los ao Vietnam. E em junho do ano passado, a Câmara Municipal da cidade de Plymouth, Inglaterra, foi multada em £8,000 por permitir que empresas não autorizadas levassem e vendessem computadores que não eram mais utilizados de suas usinas de tratamento de lixo. Determinou-se que a câmara municipal violou as instruções do Waste Electrical and Electronic Equipment Directive (WEEE Directive) ao permitir que empresas se encarregassem dos eletrônicos sem antes garantir que elas eram recicladoras genuínas.
Dito isto, o descarte de eletrônicos ainda tem um longo caminho a percorrer, assim como a fabricação de tais produtos. Afinal de contas, não seria legal se todos os componentes de nossos celulares, tablets e PCs não fossem tão nocivos para começo de conversa? Certamente seria, e não apenas para nós consumidores. A verdade é que mesmo a produção desses eletrônicos de alta tecnologia – e em particular semicondutores – pode ser extremamente prejudicial à saúde.

Veja bem, existe outra razão para aquelas salas limpas e macacões de proteção que você vê nos anúncios de televisão das indústrias de tecnologia. Claro, eles mantêm os produtos livres de contaminação. Mas eles também servem para proteger os funcionários. Sem tais medidas se segurança, os trabalhadores seriam expostos em massa aos produtos químicos envolvidos na fabricação de semicondutores.

Por muitos anos, relatos de abortos, doenças de pele, e incidentes de cânceres como leucemia e linfoma corriam sobre a indústria. Em 2004, por exemplo, um júri decidiu que a IBM não era responsável por cânceres fatais que dois funcionários de uma fábrica de discos rígidos desenvolveram. O processo alega que produtos químicos na fábrica causaram as mortes, e apesar da IBM ter sido declarada inocente, é uma de muitas acusações similares feitas contra a empresa. Mais recentemente, a Samsung foi pressionada por causa da morte de um antigo funcionário que sucumbiu à leucemia, com apenas 23 anos. Essa foi apenas uma de diversas mortes e enfermidades atribuídas a fabrica de semicondutores da Samsung em Onyang, na Coréia do Sul.

Um longo caminho a percorrer: O progresso em direção à reciclagem responsável

Barbara Kyle, coordenadora Nacional do Eletronics TakeBack Coalition, uma organização com sede em San Francisco que promove design ecológico e reciclagem responsável na indústria de eletrônicos, diz que os fabricantes estão tomando medidas para melhorar o processo industrial, mas alerta que ainda tem um caminho muito longo a percorrer. Kyle diz que o processo em andamento de eliminação de produtos químicos de alto risco como retardantes de chamas halogenados “é um bom começo, mas entenda que essa indústria usa muitos e muitos produtos químicos cujos perigos mal foram testados antes de serem comercializados.”
Elizabeth Grossman acredita que o processo inteiro – da concepção do produto até a pós-vida – deveria estar em harmonia. “Como alguém me disse enquanto eu estava trabalhando no [livro] High Tech Trash, deveria ser tão fácil reciclar um computador, como é para comprá-lo – isso deveria ser verdade para qualquer objeto eletrônico para o consumidor final – e parte do que vai fazer isso acontecer, juntamente com tornar a reciclagem fácil e conveniente para os consumidores (seja para uso de indivíduos, lugar de trabalho ou escolas), é fazer o design de produto evoluir para fazer os equipamentos durarem mais e ser projetado para um ciclo de vida maior através de atualizações de tecnologia, e finalmente, ser feito de materiais não tóxicos e reutilizáveis.

Mas se os fabricantes estão apenas começando a desenvolver uma metodologia para reduzir ou excluir materiais tóxicos enquanto mantém os custos e garante máquinas realmente ecológicas e talvez semi-imortais, a dura e triste verdade é que nós, como pessoas, simplesmente não estamos fazendo o suficiente para garantir reciclagem responsável em grande escala enquanto isso não acontece.

Nós mencionamos o percentual de reciclagem antes – ínfimos dez a quinze por cento. Esse número parece ser a norma para todas as formas de eletrônicos e dispositivos de alta tecnologia. De acordo com a EPA, 372 milhões de unidades de produtos eletrônicos, pesando 3,16 milhões de toneladas, foram descartados nos Estados Unidos apenas entre 2007 e 2008. Só quatorze por cento disso foi destinado para reciclagem, deixando os outros oitenta e seis por cento serem queimados ou compactados.
Usuários de computadores, infelizmente, podem ser os piores de todos – aEletronics TakeBack Coalition calculou que em 2007, cerca de 112.000 computadores foram descartados nos Estados Unidos a cada dia.

Assim como as fabricantes, parece que a população em geral precisa de incentivos (abatimentos, descontos, regras, penalidades) para fazer da reciclagem um processo completo. Ainda hoje, em muitos estados, é legal jogar suas bugigangas tecnológicas no lixo, então muitos de nós aparentemente acreditam que isso seja verdade.

Barbara Kyle, cuja organização está envolvida no “e-Stewards Program,” um novo padrão de certificação que mantém as empresas de reciclagem participantes na linha e ajuda os consumidores a identificar essas empresas que aderirem às suas normas rígidas, acredita que um ambiente completamente regulado é obrigatório se nós quisermos ver uma mudança real. “Tem sido bastante instrutivo ver os resultados de cada um dos estados,” diz Kyle. “Nós vemos volumes de reciclagem muito mais altos em estados onde a lei requer que eles atinjam certas metas de desempenho. Então muitas empresas fazem apenas o que é exigido por lei.”

“Existem algumas exceções, mas olhando para os números do Texas, que tem uma lei de reciclagem relativamente fraca que não especifica nenhum nível de desempenho, o volume muda. Ano passado, a Dell recolheu 4535 toneladas no Texas, enquanto a HP recolheu cerca de 20 toneladas. A Dell e a HP tem praticamente a mesma fatia de mercado, mas claramente tem feito esforços muito diferentes aqui. Já a Lenovo – uma empresa que tem crescido rapidamente – recolheu apenas quatro quilos e meio. Isso mesmo, quatro e meio quilogramas. Qual a lição que aprendemos? Faça leis de reciclagem duras, ou você não vai ver essas empresas fazendo muita coisa.”

Recolher: Quais empresas estão jogando limpo e ecologicamente

Uma outra opção do consumidor que apenas recentemente entrou no jogo é “recolher.” Essencialmente, recolher é só isso mesmo – fabricantes de eletrônicos pegando de volta produtos no fim de seu ciclo de vida e assim reduzindo a necessidade de reciclagem independente. De acordo com Kyle, “Recolher a sério significa duas coisas: Fazer o esforço de pegar de fato os produtos de volta para recicla-los, e garantindo que esses produtos serão reciclados com responsabilidade – não apenas exportados para nações em desenvolvimento.”
Kyle mais uma vez exalta a Dell, entre outras. “A Dell atualmente está fazendo o maior esforço para pegar de volta seus produtos antigos. Em 2001, eles eram o alvo de nossa campanha – eles não tinham nenhum tipo de serviço de recolhimento gratuito. Agora eles fazem mais do que outras empresas mesmo em estados que a lei não requer que eles façam. Em relação às empresas de TV, a Samsung tem sido líder em alguns estados recolhendo os seus produtos, e se comprometendo a usar fornecedores certificados pelo padrão de reciclagem e-Stewars. Best Buy – que também é uma fabricante de TV – também tem crescido constantemente no seu programa de recolhimento e está trabalhando com empresas e-Stewards.”

Greenpeace, no seu estudo próprio que classifica os produtores de tecnologia mais dominantes em termo de seu impacto ambiental, coloca a Dell como meio termo, enquanto elogia a Nokia e a Sony Ericsson e detona com a Nintendo e a Microsoft. Leia você mesmo o guia do Greenpeace.

A Newsweek, enquanto isso, que classifica as 500 maiores empresas de capital aberto em termos de sua preocupação ecológica, diz que a tecnologia é um dos setores mais limpos de todos e classifica a Dell e a HP nas posições de número um e dois, respectivamente. Você pode ver aclassificação completa de 2010 aqui.

Apesar de todas as informações acima não deixarem tudo muito claro, elas também mostram uma transição óbvia. E certamente, parece que existem muitos denunciantes independentes, fábricas responsáveis e intervenção do governo, para garantir que o futuro será pelo menos melhor que o passado. Mas nesse momento, existem passos que você pode tomar para ajudar.

1- Não jogue nenhum item eletrônico no lixo.

2- Se você estiver indo comprar um substituto para o seu dispositivo, primeiro considere as opções. O seu produto atual é atualizável? Você realmente precisa dessas novas funções?

3- Compre produtos que façam parte do programa de “recolhimento” do fabricante, se você conhecer algum.
4- Venda os seus produtos velhos que estejam funcionando em um site de classificados online, ou doe para uma organização ou caridade local que seja responsável.

5- Prestigie os fabricantes e varejistas que tem princípios ecológicos fortes. Veja seus websites e os links nesse artigo.

6- Tente comprar dispositivos que sejam sustentáveis/atualizáveis.

7- Dê um tempo antes de avançar na próxima revolução do mercado. E se você falhar em dar um tempo, reflita em silêncio sobre os rios de dinheiro que você já gastou nas “próximas revoluções do mercado” anteriormente. E fique triste com isso.

8- Se o seu estado não tem uma lei sobre e-lixo, contate o seu representante local e pergunte por quê. (NT: Uma lei sobre o assunto foi aprovada recentemente no Brasil)

Tirei Daqui

terça-feira, 13 de março de 2012

Cachorro ou gato? Quem é melhor?


Embora existam pessoas que gostem dos dois animais de estimação, grande parte dos donos destes bichos discutem apaixonadamente para defender os gatos ou os cachorros. Até uma década atrás, havia poucas provas científicas para determinar qual deles é mais esperto ou carinhoso, mas agora existem inúmeras pesquisas mostrando detalhadamente quais características são geralmente mais marcantes em cada espécie. Confira a disputa entre cães e gatos!

1. CÉREBRO
O cérebro de um cão de médio porte tem 64 gramas, e é maior que o cérebro de um gato de médio porte, que pesa apenas 25 gramas. Porém, não podemos ignorar que um gato de médio porte é bem menor que um cachorro médio. Medindo o tamanho do cérebro como uma proporção do peso corporal, os gatos levam a melhor, mas por pouco. Geralmente, mamíferos menores têm o tamanho do cérebro um pouco maior em relação ao corpo do que aqueles de mamíferos maiores, então o resultado já era de se esperar.
Entretanto, não é possível levar em conta apenas o tamanho do cérebro para medir a inteligência do animal. Isso é melhor determinado pelo comportamento do animal do que a simples anatomia. Entretanto, uma medida anatômica dá uma boa noção da capacidade de processamento cerebral do animal: o número de neurônios no córtex cerebral. Neste quesito, os gatos ganham com folga, com 300 milhões de neurônios, contra apenas 160 milhões dos cães.
Ganhador: Gatos

2. LIGAÇÃO COM OS DONOS
A ligação criada por um cachorro com seu dono é muito parecida com a de uma criança com seus pais: fica feliz e bastante explorador com os pais por perto, fica estressado quando eles estão distantes e até se acostumam com estranhos, mas ficam de olho para quando o “pai” e a “mãe” voltarem. Quem prefere cachorros geralmente cita o amor incondicional destes animais na lista de “prós” da espécie. Porém, será que gatos são tão diferentes assim?
O pesquisador Adam Mikloski, da Universidade Eotvos Lorand, na Hungria, tentou fazer um teste para analisar o comportamento felino com seus donos, mas não conseguiu: os gatinhos ficaram todos muito estressados no laboratório, provavelmente porque gatos geralmente não saem de seus territórios. Apesar do fracasso do experimento, o pesquisador acredita que gatos se comportam de modo semelhante aos cães. Por natureza, gatos são mais independentes e solitários, e cães geralmente têm o instinto de grupo.
Ganhador: Cachorros

3. POPULARIDADE
O teste mais importante para ver qual espécie é o melhor animal de estimação é verificar qual deles é mais popular. Neste quesito, os gatos ganham com uma bela vantagem. Estudos mostram que nos dez países com o maior número de gatos domesticados, há cerca de 204 milhões de felinos. Já nos dez países com mais cachorros, existem apenas 173 milhões de cães.
Ganhador: Gatos

4. COMPREENSÃO
O famoso Border Collie Rico consegue compreender mais de 200 palavras. Ele é esperto, mas mesmo cachorros com uma compreensão mais limitada conseguem responder a dezenas de comandos e pedidos dos donos. Além disso, os cães compreendem outros modos de comunicação, como gestos corporais.
Entretanto, cognitivamente, gatos são bastante parecidos com os cachorros, afirma Adam Mikloski. O detalhe é que os gatos são menos complacentes e motivados que os cachorros, e geralmente são mais difíceis de serem treinados. Em seus estudos, o pesquisador descobriu que gatos têm a mesma capacidade que cães têm para seguir gesticulações para encontrar comida. A diferença é que, quando a comida está escondida, os cachorros chamam a atenção dos donos para conseguir ajuda, enquanto os gatos tentam, em vão, pegar sozinhos.
Ganhador: Cachorros

5. RESOLUÇÃO DE PROBLEMAS
Gatos não passaram em um teste para conseguir pegar comida que estava ao fim de uma linha, misturada com outras. Antes que os amantes de cachorros se animem, os cães também não passaram no teste. Os mesmos testes mostraram que as duas espécies são espertas para recuperar pedaços de comida escondidos a várias distâncias. Gatos e cachorros têm estratégias diferentes para conseguir encontrar a comida, mas a lógica de ambos é eficiente.
Cachorros já participaram de muito mais testes cognitivos que gatos, e geralmente não se mostram muito espertos se comparados com seus primos distantes, os lobos. Mikloski, entretanto, acredita que a ligação com o dono faz com que o cão confie mais na intimidade do que no pensamento independente para resolver problemas. Cães-guia, por sua vez, tendem a resolver problemas sozinhos, sem a ajuda dos donos.
Ganhador: Cachorros

6. VOCALIZAÇÃO
A ancestralidade compartilhada faz com que os mamíferos produzam sons da mesma natureza com certos significados. Análises de miados mostram que os gatos fazem sons que chamam a atenção humana, mas geralmente o repertório vocal dos gatos é limitado, e costuma ser compreendido apenas pelos donos. Cachorros têm uma flexibilidade vocal muito maior, e podem produzir latidos muito diferentes.
O detalhe é que a complexidade vocal não é tudo, e todo dono de animais sabe bem que muito barulho incomoda. Um estudo aponta que gatos podem ter encontrado um modo para resolver este problema: os felinos têm mudanças sutis na vocalização para chamar a atenção dos humanos. Um ronronar intenso somado a um miado agudo chama a atenção do lado carinhoso das pessoas, por exemplo. Neste quesito, os gatos levam a melhor.
Ganhador: Gatos

7. TREINAMENTO
Cães são mais fáceis de treinar porque eles foram selecionados para serem assim. Cachorros aprendem de um modo semelhante a crianças humanas, a partir do olhar, gestos e vocalização, além de seguir os passos do mestre. Eles geralmente aprendem melhor quando recebem comida como recompensa, e gatos também aprendem deste modo. Como o treinamento de gatos é mais raro, não é possível saber exatamente até que ponto vai a habilidade dos bichanos. O detalhe que, segundo Mikloski chama a atenção, é que “os cães realmente querem aprender, são mais interessados e levam o treinamento mais a sério”.
Ganhador: Cachorros

8. SUPER-SENTIDOS
O olfato, a audição e a visão são os sentidos mais importantes, tanto para os gatos quanto para os cachorros. Como os cães são selecionados há muito tempo para realçar as suas características mais importantes, não é de se espantar que eles tenham um olfato, por exemplo, mais forte de que o de alguns gatos. Entretanto, mesmo com o olfato histórico dos cachorros, os gatos não ficam muito para trás. Um gato comum tem cerca de 200 milhões de receptores olfativos, mais do que um cachorro comum. Um cão de caça, entretanto, tem 300 milhões de receptores do mesmo tipo.
Nenhuma das duas espécies enxerga tão bem quanto os humanos, mas eles têm habilidades específicas impressionantes: ambos têm maior sensibilidade ao movimento, mas os gatos conseguem enxergar melhor com menos luz. Quanto à audição, os gatos também ganham dos seus adversários. A audição dos felinos vai de 45 a 64 mil hertz, enquanto a dos cães vai de 67 a 45 mil hertz.
Ganhador: Gatos

9. UTILIDADE
Cachorros podem caçar, ajudar com rebanhos e guardar casas e animais. Podem sentir o cheiro de drogas e bombas e ajudar os cegos e surdos. Eles correm por esporte, puxam trenós na neve, encontram pessoas enterradas na neve e em terremotos, e podem até ajudar a prever terremotos. Os gatos, por sua vez, são bons contra infestações de roedores. Ok pode ser que isso seja um pouco injusto com os bichanos.
Pesquisas mostram que acariciar um gato ajuda a reduzir o estresse, e ter gatos está relacionado a menores taxas de colesterol e uma pressão arterial mais baixa. Entretanto, ter cachorros também ajuda a melhorar a qualidade de vida, já que o dono tem que fazer caminhadas diárias com o cão, e entra em contato com outros cães e donos de cachorros, o que ajuda a melhorar a imunidade da pessoa.
Ganhador: Cachorros
Cães 5 X 4 Gatos
No fim das contas, os cães ganharam: cinco pontos para os cães, quatro para seus adversários felinos. O que realmente importa em um animal de estimação é o carinho e o companheirismo, e nisso quem decide qual espécie leva a melhor é o próprio dono. E afinal, quem disse que cães e gatos não podem conviver em paz. Concorda com essa disputa ou discorda?